Лотерея

– Молодой человек, купите билетик! Совсем недорого! Всего две гривны за бумажку, способную изменить вашу жизнь к лучшему! 

Я проходил мимо. Ох уж эти вечные пройдохи со своими билетами! Уже вторую неделю слышу одно и то же. И что за новшество такое? Раньше ничего подобного не продавали. Впрочем, какая мне разница! Всё равно не собираюсь покупать.

Туфли мягко ступали по припорошенной снегом мостовой, оставляя смешные, сотканные из всевозможных узоров подошвы, следы. 

– Да куда же вы! Постойте, не проходите мимо своего счастья!

Я спешил домой. В руках – букетик ромашек (как же давно я не дарил Лене цветы!), на душе – радость по поводу пятницы и двух предстоящих выходных.

Да, сегодня пришлось задержаться на работе допоздна, сорвав запланированный поход в ресторан. И как бы громко Лена ни орала в трубку мобильного, как бы не сокрушалась по поводу потраченного дня на парикмахерскую и маникюр, которые теперь и чёрту лысому не нужны, я ничего не мог поделать. Работа есть работа. За неё платят, а это позволяет содержать семью.

– Порою люди совсем не замечают счастья под рукой, гоняясь за ним по всему свету…

Вот заладил! Философ, тоже мне. Я хмыкнул и ускорил шаг. 

– Но счастье, оно ведь не всегда само приходит к людям! И порою для того, чтобы почувствовать его дыхание в вашей жизни, нужно сделать шажок навстречу! Совсем крохотный…

Я обернулся. Невысокий паренёк в настежь распахнутой меховой куртке стоял позади, протягивая мне маленький билетик. Надо же, тащился за мной от самой остановки.

– Мистер! Я вижу, вам нужен этот билет. Всего две гривны, и он ваш!

Мистер?! Что за пафосное обращение? Какой я ему мистер! Почти одногодка.

– Ладно, давай сюда, – я вытащил портмоне и отсыпал в ладошку парня две гривны мелочью. Вечно в метро как дадут сдачу, так хоть и не покупай жетон вовсе.

– Спасибо, мистер! Я знаю, вам повезёт!

– Да ладно. С работы ушёл не в одиннадцать, а всего лишь в десять вечера, – считай, уже повезло! – я ему подмигнул.

– Сотрите верхний слой и узнайте, что за выигрыш преподнесла вам жизнь в этот поздний вечер! – парень приветливо помахал мне рукой и удалился в поисках новых покупателей.

Я перевёл взгляд на билет. Никогда не играл в лотереи. Никогда не полагался на везение и удачу, предпочитая всего добиваться собственными силами.

Может, и зря. Вон, на прошлой неделе, одна пара из Запорожья при очередном розыгрыше Лото-Забава сорвала джек-пот в триста тысяч гривен. Вот это фортануло!

Однако такие случаи единичны, вот в чём дело. А большинство людей, играя в лотерею на протяжении всей своей жизни, так ничего и не выигрывают. Впрочем, быть может сама игра для них уже является в какой-то мере выигрышем…

Я начал стирать защитный слой билета. А затем, внезапно передумав, остановился. Положил билетик в карман. Лучше откроем его дома вместе с Леной.

– Дай угадаю, снова под конец рабочего дня кто-то из клиентов позвонил?

Если тебя с порога встречают именно так – быть буре. Не песчаной, и даже не морской. Семейная буря будет, пожалуй, пострашнее их всех вместе взятых.

– Тебе и угадывать не нужно.

– Да ты просто запарил со своей работой! Никакой семейной жизни! Когда это закончится?!

Риторический вопрос. Это всё может закончиться очень скоро. Так скоро, что я и глазом не успею моргнуть, как окажусь на улице без работы. На моё место претендуют сразу шесть человек. И просто жуть как горят желанием его занять. Вот только я не намерен делать им такого подарка. Меня всё устраивает – и зарплата, и условия. Пускай я «запарил» (терпеть не могу эти модные словечки) любимую девушку своими поздними приходами, однако я больше нигде не заработаю столько, сколько получаю на этой фирме. Во всяком случае, пока. Хотя, в целом, понять Лену можно.

– Мало того, что я, как дура, сегодня красоту наводила непонятно ради чего, так ещё и… ой… ромашки! Это мне?

Ну какие же всё-таки девушки смешные создания! Нет, ё-моё, это я дворнику принёс! Завтра с утра вручу.

– Тебе…

И чем им так нравятся цветы? Ума не приложу. Расцвела, словно я ей презентовал бриллиантовый кулон. Лена чмокнула меня в губы и, что-то напевая, скрылась в зале в поисках вазы.

Всё правильно. Бурю нужно гасить предприимчивыми нестандартными поступками. В прошлый раз, когда я пришёл домой около двенадцати ночи, подарил ей плюшевого белого медвежонка, купленного в круглосуточном супермаркете. Тогда, из-за этого треклятого медведя, который почему-то привел Ленусика в неописуемый эротический восторг, ночь была бессонной.

Через минуту появилась Лена.

– Поскольку мы сегодня очень вкусно покушали в ресторане, у нас на ужин только пельмени, – сострила она.

– Котик, да хоть бутерброды с колбасой, вчерашняя сосиска и стакан воды! Я сейчас съем всё, что угодно. Даже эти… как их… ну, которые твоя мама принесла позавчера.

– Зразы.

– Точно! Даже заразы с тушеной капустой, которую я не перевариваю, я тоже сейчас съем!

Повесив пальто в шкаф, я направился в ванную. – Фигушки! Подставляя руки под струю холодной воды, я перевёл взгляд на Лену.

– То есть? – Я не позволю тебе всякой фигнёй питаться. Я суп приготовила. Макароны с битками, и салат из свежих овощей. Честно говоря, догадывалась, что с рестораном ничего не выйдет.

– Да ты, оказывается, провидица! – я улыбнулся. Вытер руки. Медленно стал подходить к любимой. Лена сгримасничала.

– Всё равно ты вредный и противный трудоголик!

– Угу… Руки нежно обвили талию девушки. – Ещё какой…

Наши уста соприкоснулись, и на несколько минут я позабыл о том, что дико хочу есть.

Ужин получился царским. Лена забыла уточнить о запечённой рыбе, жареных грибах и балыке, которые также присутствовали в сегодняшнем меню.

Мускатное вино довершило картину, превращая трапезу не в семейное застолье, а в утончённый ресторанно-домашний этюд. Давно я так вкусно не кушал! Лишь после того, как был съеден последний кусок воистину великолепной рыбы и стащен со сковородки предпоследний биток, я успокоился и откинулся на спинку стула, пребывая в прекраснейшем расположении духа и напоминая флегматичного кота, объевшегося сметаны.

На столе мерцали свечи, настраивая на романтический лад; что-то медленное звучало из колонок музыкального центра… А ещё передо мной была самая желанная девушка не свете!

– Любимая, официально тебе заявляю: готовишь ты бесподобно!

Самая желанная девушка на свете, драящая в этот момент сковородку, повернулась. В глазах появился озорной блеск, а губы тронула едва заметная улыбка. Зная, чем это всё может закончиться, я поскорее решил сменить тему, дабы не перегружать организм после ужина лишними физическими упражнениями.

– А хочешь прикол, Лен?

– Ну… – любимая вернулась в прежнее состояние, продолжая тереть тефлоновое неподгорающее покрытие сковородки. И откуда в ней столько энергии?!

– Я билетик купил лотерейный.

– Хи… делать тебе нечего. Спорим, что ничего не выиграем?!

– Да парень пристал, купи да купи. Лабуду всякую нёс про счастье, к которому нужно делать шаг…

– Они тебе и не такое наплетут, чтобы ты что-нибудь купил, – Лена включила воду. – Обычная уличная доставалочка, в надежде заработать.

– Угу. Ещё и паренёк мне странным показался.

– Типичный менеджер. Они все немного психи по части продажи.

– Да ладно тебе. Сейчас принесу билет. А вдруг выиграем?

– Дим, не говори глупостей. Ты же и сам знаешь, что нет.

Я прошёл в прихожую. Нашарил в кармане пальто билетик. Достал монетку и начал стирать защитный слой. А, собственно, чем чёрт не шутит?! Знаешь, знаешь… да ничего я не знаю! Вот выиграю тысяч триста, куплю Ленке золотое колечко, французские духи и новую норковую шубку. Себе, так и быть, прикуплю Тойоту «Авенсис» или «Короллу», на худой конец. Родителям устроим романтическое путешествие на какой-нибудь из островов Тихого океана. Домики на воде, туземцы… Хм, а может самим махнуть куда-нибудь? Взять отпуск за свой счёт. Ленку отпустят из её фирмы. Благо, с этим делом у риэлтеров проблем нет. Да и меня должны отпустить. Всего-то нужно будет выставить шефу пятизвёздочный Арарат. Делов-то.

М-да... Мечтать, как говориться, не вредно.

На билете что-то было. 

Я так воодушевился фантазиями, что даже не сразу обратил на это внимание. Какая-то надпись. Впрочем, с них станется написать: «Без выигрыша! Ха, ха, ха!»

Защитное поле было стёрто до конца и, поднеся билет к свету, я смог, наконец, разглядеть текст. Аккуратным мелким почерком на нём было выведено три слова: «Вечер без ссор».

Я уставился на надпись, как на плод своего разыгравшегося воображения. Даже шагнувшей из ванной мне навстречу Мадонне я бы удивился меньше. По спине пробежали мурашки. Я часто заморгал.

– Ну что там? – донёсся голос Лены из кухни.

Медленно я начинал соображать. Собирать отголоски мыслей в единое связное предложение. И первое соображение – «твою мать» – не принесло никакой пользы. Соберись!

– …ты оказалась права. Написано: «Повезёт в следующий раз».

– Я же говорила! Дим, помоги, пожалуйста, помыть посуду, а?! Эта сковородка не отмывается! А тут ещё тарелки… Я снова взглянул на надпись. «А что, если?...» – мелькнула шальная мысль. 

– Ленчик, я очень устал сегодня. Может, ты домоешь сама, а я пока расстелю постель и поищу какой-нибудь новый фильмец для просмотра?!

Возникшая пауза заставила услышать собственный стук сердца.

– Конечно, милый! Я скоро приду. Без меня не смотри, ладно?

Я потёр щёки и улыбнулся. Вот тебе и на! Чудеса! Как в сказке! Вот только я совсем не похож на сказочного персонажа. В другой день меня бы непременно ждал разбор полётов, почему это я не помогаю любимой девушке мыть посуду.

Быстренько прошмыгнув в спальню и расстелив постель, я уселся на кровать.

Это что же получается? Сегодня я могу делать всё, что душе угодно, а Лена не сможет мне перечить?! Занятно. Нужно обязательно проверить эту теорию. Что-то не верилось, что отмазка от мытья посуды дело рук загадочного билетика. Мой аргумент насчёт усталости Лена могла воспринять и в любой другой день. Под настроение. Быть может, всё дело в ромашках?! Я повертел билет в руках. Внезапно в голову пришла одна идея.

– Лен!

Тишина в ответ.

Чёрт, она же не слышит. Что за дурацкая привычка орать из комнаты? Пришлось подниматься и идти на кухню.

– Леночка!

– Что, милый? Ты уже?! Мне тут ещё минут на десять работы. Покуда можешь пойти принять душ.

– Слушай, давай завтра не пойдём в оперу. Как-то нет настроения. Может, лучше на каток сходим?

Я затаил дыхание… Вот он, момент истины! Меня уже целый месяц убеждали посетить «Щелкунчика». Ныли, канючили, задабривали, и после трёх недель терзаний я, скрипя зубами, согласился. Естественно, что никакого желания гробить два часа личного времени на эту ерунду не было.

Лена оставила в покое сковородку. Повернулась ко мне. И я отчётливо различил в её глазах непонятную промелькнувшую искорку. Искорку чего?! А кто его разберёт… Ну же! Или мне в голову сейчас полетит какой-нибудь сподручный предмет (очень не хотелось бы, чтобы им оказалась пресловутая «Тефаль») или…

– Если ты так хочешь… то конечно…

Брависсимо!!! Не знаю, что у меня было написано на лице, но, думаю, восторгом данную смесь эмоций можно было назвать лишь отчасти.

– Ленка! – Я обнял любимую и закружил с ней по комнате. – Котёнок мой!

– Дим, отпусти, хихи… я же ещё не домыла!

Я радовался так, словно поход в оперу был самым ужасным наказанием в мире! Улыбался и мысленно аплодировал. Свершилось чудо! И никак не меньше!

Через десять минут Лена отправилась в магазин, чтобы купить мне пива, а я заулыбался ещё шире. Эксплуататор, скажете вы? Возможно. А может, просто девушка сама решила сделать любимому мужчине приятное, напоив его на ночь хмельным напитком? И билет тут вовсе ни при чём! Хехе.

После того случая каждый вечер, возвращаясь с работы, я непременно останавливался у импровизированного, сбитого из двух деревянных табуреток лотка парнишки, и покупал лотерейный билет. Было в этом действе нечто особенное. Не передаваемое обычными словами. Словно перед тобой приоткрывалась вуаль тайны, связывающая всех живущих в этом мире людей незримой ниточкой случая.

Я огорчался, когда не заставал продавцов на месте, и радовался как ребёнок, когда, стирая защитное поле билета, обнаруживал выигрыш. И неважно, что выведать поставщика белых бумажек, способных творить невероятные вещи, не удалось, а на все попытки заговорить о них с продавцами, следовало непременное: «Вам нужны шашечки или ехать?!». Это всё не имело значения. Главным был эффект!

Двумя месяцами ранее я выиграл «победу любимой команды». Динамо Киев, после трёх сокрушительных проигрышей от соперников, сумело переломить нависший над ними злой рок, и, выиграв оставшиеся матчи, вышло в плей-офф Лиги Чемпионов. Такого поворота судьбы не ожидали самые бывалые старожилы футбольного мира.

Перекрестились букмекеры, враз замолчали критики, поливавшие грязью главного тренера команды и большинство из игроков. Зазвучали новые прогнозы, самым оптимистическим среди которых был выход в финал и завоевание кубка. Понятное дело, что таковым прогнозом был мой. На этот результат я даже поставил немалую сумму денег. И это было только началом!

Месяц назад билет преподнёс нам с Леной поездку в Испанию. Я едва не пустился в пляс, когда на белой бумаге увидел надпись: «Романтическое путешествие». В тот же вечер мне позвонил служащий из банка и сказал, что среди владельцев карт «Виза» проводился розыгрыш путёвки на двоих на Косту Дорада. Моя карта выиграла! Глупо было не воспользоваться ситуацией. Ленка в буквальном смысле слова потеряла дар речи, когда я ей об этом поведал по мобильному. После паузы, любимая захихикала в трубку, что стало самым лучшим подтверждением её эмоций.

Я не сказал Лене, что продолжаю играть в лотерею. Да она бы и не поверила. Куда проще всё было списывать на случайность, которой люди привыкли доверять больше. Просто повезло, и всё тут!

Раз десять я не выигрывал ничего. Билет был пуст, однако сей факт нисколько меня не расстраивал. Наоборот, воодушевлял! Было безумно приятно, что люди, покупающие билеты, не всегда выигрывают, – а значит, я действительно счастливчик!

На следующий день я покупал новый лотерейный билет. Через день ещё и ещё. Если бы можно было купить сразу с десяток, я бы непременно так и поступил, но паренёк, стоящий возле выхода из метро, не продавал за раз больше одного. На мой вопрос: «Почему?», следовало печальное: «Нельзя!».

Ну, нельзя так нельзя. Покупать по одному было даже интереснее!

Покуда я предавался у лотка воспоминаниям, парнишка лет восемнадцати, продающий билеты сегодня, внимательно меня изучал. Чёрные, словно маслины, глаза прошлись по моему лицу, одежде... На секунду задержались на кожаном дипломате, подаренном Леной ко дню рождения, а потом переместились к лежащим перед ним билетам.

– Вот этот! – я указал на самый крайний из них, доставая портмоне. Паренёк шмыгнул носом, спрятал две гривны в карман и протянул мне бумажку. Через секунду немного хрипловатым голосом произнёс:

– Помните, мистер, у судьбы тоже есть своё настроение!

– В смысле? – я несколько растерялся, ибо до этого продавцы ни разу со мной не говорили, предпочитая помалкивать.

– Я к тому, мистер, что в нашей жизни не бывает одних только взлётов. Падения в ней также встречаются. И неизвестно ещё что из них чаще.

Я улыбнулся парню.

– В твоём возрасте я тоже увлекался философией и эзотерикой. Тоже могу много чего интересного понарассказывать.

Юноша неопределённо пожал плечами и замолчал. Не отходя от лотка, я вытащил пять копеек и принялся стирать защитную полосу билета. «Интересно, что на этот раз?» – вертелось в голове. – «Крупная денежная сумма, какой-нибудь неожиданный подарок?!»

Когда я взглянул на надпись, мой лоб покрылся капельками пота, в груди всё затрепетало, а ноги, прочно стоящие на земле, едва не подкосились.

«Несчастный случай».

Несколько секунд я пребывал в шоке. Смотрел то на надпись, то на парня и не мог произнести ни слова.

Вот он продал билет ещё трём людям. Вот повернулся ко мне со взглядом человека, который тебя честно предупредил и теперь страшно сожалеет, что ты оказался болваном и не послушался совета.

Я отвернулся и сжал кулаки. Да, я болван! Ситуация безвыходная. Зная о свойствах билета, можно и не надеяться, что несчастного случая не будет. Он непременно произойдёт. Более того, уже сегодня. Это так же неотвратимо, как и выпадение снега зимой. Не знаю, как всё будет. Упадёт на голову кирпич, собьёт машина, порежут ножом бандиты или же доблестная милиция заберёт в участок для установления личности… 

И буду я сидеть в обезьяннике до утра с бомжами и проститутками, пока Лена или родители не опознают во мне хорошего, всеми уважаемого человека и не заберут домой.

Плохи мои дела. Ой, плохи!

Я ещё раз взглянул на парня. И ему я ничего не могу сделать. Он продавец, я покупатель. Сам на свою голову купил билет и, соответственно, все права на него. Сам должен отвечать за свои поступки.

Я покачал головой. Хороший сегодня денёк выдался, ничего не скажешь... Сначала в самый разгар дня повис компьютер, застопорив мне всю работу, что послужило причиной вызова к начальнику. Шефу на мои проблемы с заглючившей машиной было наплевать со второго этажа колокольни. Его волновала вовремя выполненная работа, с которой я не справился. В итоге я получил по шапке. Правда, не только я, но и администратор, – ну, да это мелочи.

И вот вечером, когда я меньше всего ожидал пакости, милый сюрприз преподнёс лотерейный билет!

Я начал было переходить дорогу, но вовремя спохватился. Вот дудки! Пойду лучше поищу подземный переход. Благо, должен быть поблизости… И на маршрутке домой не поеду! Лучше на своих двоих. Так оно надёжней будет.

С этими мыслями я удалялся от метро, на ходу придумывая себе несчастные случаи. Покусает собака? Упаду и сломаю руку? Похитят инопланетяне?

Захихикав от последнего предположения, я запретил себе думать о плохом. Ещё ничего не произошло! Зачем себя накручивать? Человеческая мысль материальна. Доказано на множестве примеров. Так что лучше не провоцировать. Хотя, может, если я буду более осмотрительным, ничего и не произойдёт?

На всякий случай, я подальше отошёл от края бровки и сбавил темп. Тише едешь – дальше будешь.

В кармане запиликал мобильный.

От неожиданности я вздрогнул. В голове тут же начала вырисовываться картинка: я достаю мобильный, он бьёт меня током, и я падаю без сознания на мостовую.

Что за глупости? Каким, к чёрту, током? Телефон от аккумулятора питается!

Тут же подсознание предлагает другой вариант: достаю мобильный, он выпадает из рук и разбивается вдребезги. Шестьсот долларов, которые я за него заплатил, машут мне на прощание ручкой. Чем не несчастный случай?

Бредятина. Прекрати думать!

Покорно согласившись с мыслями, я достал телефон. Номер был не знаком.

«Сейчас сообщат об ограблении твоей квартиры», – не унимался внутренний голос.

Да иди ты! Господи, с такими темпами я параноиком стану!

– Алло?!

– Дмитрий Алексеевич? – строгий низкий голос принадлежал мужчине.

– Да, а кто это?

– Вас скорая беспокоит. Вам знакома Назарова Елена Олеговна?

Вмиг перехватило дыхание и стало неимоверно тяжело говорить.

 – Это моя девушка. Что случилось?! – рука, держащая телефон, дрожала. Я всё ещё не верил, что такое возможно. 

– Она в реанимации. Несчастный случай. Поскользнулась и упала с лестницы. Сотрясение мозга.

Перед глазами проступила пелена тумана.

– В какой больнице? Что необходимо из лекарств? Говорите! Я привезу.

– В центральной городской. Ничего из лекарств не нужно. Единственное, – приезжайте сами. Девушка без сознания. Состояние тяжёлое.

– Еду! Я отключил телефон и сдавил его в руке.

– Сволочи! – прошептал я в пустоту. – Вы просто сволочи!

Попутку долго ловить не пришлось. Первый же частник на «девятке» согласился подвезти меня до больницы, а услышав о несчастном случае, произошедшем с девушкой, наотрез отказался брать деньги.

– Грешно зарабатывать на чужом горе! – сказал мне водитель, вклиниваясь в поток машин, следующих в центр города. – К тому же, мне почти по пути.

Я внимательно посмотрел на него. Мужчина выглядел лет на пятьдесят. Слегка полноватый, с добродушным лицом и цепким проницательным взглядом человека, многое повидавшего в жизни.

– Да, да! И не смотрите на меня, как удав на кролика. Я дело говорю! Вы ещё вспомните мои слова. Всё в этом мире неспроста! И любое добро к тебе рано или поздно возвращается. Как и зло.

– Если бы это было действительно так, подонки давно бы уже сидели в тюрьмах, а не купались в роскоши и незаконно нажитых деньгах, плюя на мораль и порядки!

– А вы мне верьте! Рано или поздно расплата приходит. Вот, к примеру, почему бизнесмены рано умирают? Никогда не задумывались? – Мужчина иронично усмехнулся, обгоняя маршрутное такси. – Настигает их справедливость, точно вам говорю! И если не затрагивает их непосредственно, отражается на детях и внуках, что ещё страшнее. Какой отец пожелает своему сыну не дожить до внуков?

Я смотрел в окно автомобиля. На мелькающие попутки, на освещённые высотные дома и магазины. По стеклу медленно сползали капельки начавшегося дождя.

– Может, вы и правы... 

– А наше дело маленькое! – продолжал водитель. – Не рвать себе одно интересное место, пытаясь выхватить кусок пожирнее, а работать честно. Знаете, у меня было много возможностей купить себе шикарную машину, особняк, нажившись при этом на других людях. Но я не пошёл по этому пути. И не жалею! Да, живу не в шикарных апартаментах, а в двухкомнатной квартире, предоставленной государством, езжу не на “Мерседесе”, а на подержанной «Ладе». Но, по крайней мере, я чист перед своей совестью.

Я покачал головой.

– У многих её просто нет.

– О, вы ошибаетесь! Совесть есть у всех. Даже у самых отпетых негодяев. И случается так, что она лучше всяких тюрем и прочих наказаний исправляет человека.

Я промолчал. Конечно, мог бы привести десятки примеров против, мог бы до хрипоты доказывать, что водитель неправ и в большинстве случаев подонки почему-то живут намного лучше, нежели обычные люди, и чаще всего остаются безнаказанными. Этот печальный факт имел подтверждение самой жизнью.

Но спорить не хотелось. Я думал о Лене. И о злосчастном билете.

Почему несчастье произошло с ней, а не со мной? Злой рок, или случайная нелепая ошибка? На этот вопрос я не находил ответа.

Уже когда машина плавно подкатила к центральному входу больницы, я молча протянул водителю пятнадцать гривен.

– Возьмите! Деньги ещё никому не помешали. Учитывая наше нелёгкое время и цены на бензин…

– Да перестаньте вы совать мне эти жалкие бумажки! Думаете, без них не проживу? Лучше идите скорее к своей любимой. Она сейчас очень в вас нуждается. И берегите друг друга! Ведь любовь – это самое дорогое, что есть в жизни!

Я улыбнулся. Поблагодарил и вышёл из машины. На душе было радостно. Как всё-таки приятно встречать настоящих людей в этом мире, а не их лживые подобия! Жаль только, что таких людей осталось не так много.

Посигналив на прощание, «девятка» тронулась с места.

– Молодой человек, не проходите мимо своего счастья! Купите билетик! Я знаю, он вам сейчас очень нужен!

Я оторопело повернул голову на голос. Надо же! Рядом со входом в больницу стоял высокий паренёк в кожаной куртке и вязаной синей шапке, продавая лотерейные билеты. Перед ним располагался уже знакомый лоток из сбитых табуреток, на котором беспорядочно покоились белые бумажки.

Мужчина, как раз выходящий из больничного крыла, остановился. Подумав немного, подошёл к парню.

Я мысленно зааплодировал. Удачное место для продажи выбрали, нечего сказать! Спорю, что спрос на «сладкие пряники» велик. Здесь ходят больные, убитые горем родственники и любимые… Кто не рискнёт сыграть?! Странно, но моя злость на продавцов заметно улеглась. Не знаю, почему. Возможно, чем-то меня таки зацепила беседа с водителем. Может быть, действительно за всё в этой жизни нужно расплачиваться? И удача никогда не гуляет без своей сестры-близняшки – неудачи. Может, именно это и ходят донести до нас молодые люди, исполняющие роль распространителей билетов? Ведь если всё происходит именно так – значит, ещё есть шанс, что мир изменится к лучшему, и люди, осознав закономерность действительности, перестанут нести в мир зло. Они будут знать, что на любое их действие, жизнь им ответит тем же… 

Мужчина тем временем купил билет и начал стирать защитное поле. Через миг его лицо просветлело, и как-то совсем по-детски заблестели глаза.

Любопытно, что он выиграл?! И что будет должен вскоре отдать этому выигрышу взамен?

Он прошёл к стоянке. На ходу поднёс к уху мобильный, и что-то быстро начал в него говорить. Затем щёлкнул кнопкой сигнализации и сел в ухоженный джип. Спустя минуту «Лэнд Ровер» покинул больничный дворик. Я проводил его взглядом до поворота и снова повернулся к центральному входу.

Из здания, неспешно передвигая ногами, семенила старушка.

– Бабушка! Всего две гривны, и в вашей жизни появится новый смысл! – тут же окликнул её парень.

Женщина устало махнула рукой и прошла мимо, даже не взглянув в его сторону. Сказывалась старая закалка времён Союза – не доверять уличным торговцам и прочим шабашникам.

Я усмехнулся и подошёл к лотку. Если произошёл несчастный случай, следом должно следовать какое-то радостное событие, правильно? Мне очень хотелось, чтобы Лена поскорее выздоровела, а если билет не сможет этого дать, то, по крайней мере, хочу, чтобы для любимой свершилось какое-нибудь чудо, вроде букета изумительных цветов или шоколада. Хоть что-то волшебное!

– Один билетик, пожалуйста.

Парень пристально посмотрел мне в глаза.

– Вы уверены?

– Да, я уверен, – сказал я, протягивая две гривны.

– Билеты не всегда приносят счастье, мистер.

Это я уже заметил.

– Напомните, я вам заплатил?

Юноша вздохнул и демонстративно обвёл рукой лежащие на лотке билеты.

– Выбирайте.

Я взял самый последний из верхнего ряда.

– Это – лотерея, мистер, не забывайте об этом.

– Я помню, – заверил его я.

Поднялся по ступенькам, открыл дверь и прошёл в вестибюль больницы. Всего несколько минут потребовалось на то, чтобы узнать, в какой палате лежит Лена. Ещё семь минут, чтобы подняться на четвёртый этаж, перемолвиться с дежурной медсестрой и войти в одноместную слабо освещённую комнату.

Лёгкий полумрак создавал атмосферу дискомфорта. Одиноко горела на тумбочке лампа, освещая бледное лицо девушки, неподвижно лежащей на большой кровати. Какие-то трубочки тянулись к её голове и рукам. Рядом стояла капельница. Прибор, занимающий вторую тумбочку, раз за разом издавал слабый писк – видимо, отсчитывая пульс.

Я всегда не любил больничные палаты. Как-то неуютно себя чувствуешь, пребывая в тесной комнатушке, помнящей всех предыдущих больных. Кто-то из них выздоровел, а кто-то навеки покинул мирской чертог.

– Любимая… – я склонился над Леной, касаясь губами её лба. Мне не ответили. Девушка продолжала витать где-то в другом мире, не торопясь возвращаться назад.

Я присел на краешек кровати и погладил руку самой дорогой для моего сердца женщины. Достал лотерейный билет.

Ну что же, пришло время поверить в чудеса!

Потряс головой. Боже ты мой, да что я делаю? Возлагаю на кусок некогда бывшей коры дерева надежды? Когда передо мной лежит девушка, которую я люблю больше своей жизни, и которую, по словам медсестры, я едва не потерял! 

Поднявшись с кровати, я подошёл к окну.

Ну, подумаешь, выиграл поездку в Испанию. Подумаешь, вечер без ссор получил. У нас и так почти все вечера с Ленкой такими были. Не слишком ли высока цена за приятные мелочи, без которых и так вполне можно было обойтись?

Что мне способен дать билет? Вечную молодость? Нет… Смерть всё равно не обманешь, как ни пытайся. Да и зачем? Если бы люди не умирали, очень скоро на планете было бы негде жить и нечем питаться. Перенаселение Земли погубило бы человечество! Да и неужели нерождённые ещё люди не заслуживают того, чтобы хоть глазком увидеть наш мир?! Природа матушка хитра. И очень предусмотрительна на этот счёт.

Что ещё? Деньги? Власть? Всё это не будет иметь значения, если любимой не окажется рядом. Никакие сокровища в мире не заменят её. Да, порою вредную, иногда невыносимую. Но – мою! Родную и любимую всем сердцем, до последнего вздоха.

Медленно, словно действуя на публику, я вертел в руках лотерейный билет. Задумчиво смотрел на обычный клочок бумаги, ставший в моей жизни новым откровением. Благодаря ему я многое понял. Многое осознал. И, главное, – научился ценить то, что имею. Так быть может не стоит продолжать нагло пользоваться милостью судьбы? Ведь, как показал случай, иногда фортуна поворачивается к тебе спиной.

Я открыл окно. Сделал вдох, пропуская в лёгкие приятный морозный воздух приходящей зимы и разжал пальцы.

Билет выскользнул из моих рук и, подгоняемый ветром, кувыркаясь, понёсся к близлежащим домам. Где-то там он и опустился на влажную от дождя землю.

Я закрыл окно и вернулся к кровати. Поправил Лене одеяло, погладил её по руке и тихонько сказал:

– Уже завтра ты поправишься!

Я знал, что она слышит мои слова.

К полуночи с неба повалил снег. Крупные снежные хлопья неспеша ложились на землю, создавая атмосферу таинственности и очарования. Покрывались белыми одеяниями деревья и кусты, мостовые и лавочки. Казалось, что природа соскучилась по зиме, щедро одаривая снегом всё вокруг.

К первому подъезду медленно подкатила чёрная «БМВ». Из неё неторопливо вышли двое охранников, озираясь вокруг в поисках недоброжелателей. Убедившись, что поблизости никого нет, один из них открыл заднюю дверцу автомобиля, выпуская бритоголового мужчину в чёрном кашемировом пальто.

– Всё в порядке, мальчики. Проверьте парадное.

Покуда охранники выполняли приказ, бритоголовый топтался на месте, осматриваясь. Мгновение, и его взгляд остановился на лотерейном билете, лежащем возле дверей.

– Опа! А ты как тут оказался? – ухмыльнулся мужчина, поднимая белый прямоугольник.

– Ха! Ещё и не открытый. Как раз в тему! У меня уже деньги заканчиваются. Мало ты мне в прошлый раз прибыли принёс. Но сейчас мы это исправим, – он достал монетку и начал стирать защитное поле.

– Йосиф Валерьевич, чисто! – охранники вернулись.

– Спасибо ребята. Один момент. Проверю, что выиграл, и пойдём, – мужчина облокотился на машину. – Видите, как оно в жизни бывает. Никогда не знаешь, когда счастливый случай преподнесёт тебе сюрп…

В следующую секунду двенадцатимиллиметровая пуля вошла бизнесмену в затылок. Мужчина покачнулся. Раскинул руки в стороны, не успевая ничего сообразить, и умер прежде, чем его тело сползло на землю. Опомнившиеся охранники запоздало повытаскивали пистолеты и открыли огонь в том направлении, откуда последовал выстрел. Один что-то быстро сказал в рацию.

Через несколько минут во двор начали подтягиваться машины с мигалками. И только когда за свою монотонную работу взялись сонные криминалисты, один из них обратил внимание на белый прямоугольник бумаги, лежащий возле трупа. Он поднял его, пытаясь рассмотреть, а затем с задумчивым выражением лица передал старшему следователю. 

На билете маленьким аккуратным почерком было написано только одно слово: «Смерть».

Киев 25.11.2006 

Также из фантастических рассказов рекомендую почитать:

1. Книги будущего
2. Неземной кофе
3. Тоннель
4. Последний секрет
5. Игрок